Druk na żądanie to nowa metoda drukowania, która umożliwia produkcję niektórych bardzo niskich nakładów. Ostatecznym drukiem na żądanie jest produkcja jednego egzemplarza na raz. Jest to możliwe tylko przy użyciu nowych technik druku cyfrowego. W odróżnieniu od tak zwanego drukowania krótkiego nakładu, druk ten jest drukowany w małych ilościach w celu bardzo ograniczonego stanu zapasów; podczas gdy drukowanie na żądanie umożliwia drukowanie jako specyficzną odpowiedź na zamówienie klienta, w ten sposób wydruki na żądanie nigdy nie trafią do magazynu.
Formalna definicja druku na żądanie i drukowania krótkoterminowego polega na tym, że – druk na żądanie jest dość nową technologią, która wykorzystuje techniki druku cyfrowego do produkcji standardowych książek drukowanych w szybkim i opłacalnym procesie. Podczas gdy druk krótkich serii jest tradycyjnym sposobem drukowania tego, co sugeruje jego nazwa – krótkim drukiem. Oznacza to, że w tradycyjnym drukowaniu, im więcej wydrukujesz w jednym cyklu, tym tańszy koszt każdej jednostki.
Zaleta i wada drukowania na żądanie: Główną zaletą drukowania na żądanie jest to, że koszt drukowania nie występuje w pierwszej kolejności. Dlatego początkowy koszt zapasów to tylko koszt przygotowania plików cyfrowych do wydrukowania książki po wystąpieniu zamówienia. Wadą jest to, że kontrolowanie jakości i zarządzanie przepływem książek drukowanych po jednym egzemplarzu wymaga bardzo dużej inwestycji. Drugą wadą jest to, że księgarnie i hurtownie nie zamawiają zapasów książek drukowanych pojedynczo. Dlatego takie książki są zawsze „specjalnym zamówieniem”, co zmniejsza sprzedaż. Wyższe jednostkowe koszty produkcji w porównaniu z offsetem mogą również utrudnić zaoferowanie książce atrakcyjnej ceny detalicznej.
Również drukowanie w krótkich seriach ma swoją zaletę i wadę: Jedną z zalet jest lepsza kontrola jakości i potencjalnie niższy koszt jednostkowy w porównaniu z drukowaniem na żądanie. Innym jest to, że umożliwia produkcję zapasów dla hurtowników i detalistów na zamówienie, co robią. Wady: drukowanie krótkoterminowe nie eliminuje całkowicie kosztów magazynowania i zapasów, jak robi to jednorazowy wydruk na żądanie.
Najlepsze wykorzystanie druku na żądanie polega na konwertowaniu tysięcy tytułów na druk jednorazowy na żądanie, zwiększając sprzedaż i zmniejszając koszty magazynowania. Chociaż najlepiej jest drukować w krótkich seriach
a) gdy tytuł ma sprzedawać więcej niż 100, ale mniej niż 1000 kopii rocznie
b) gdy wydawca chce zminimalizować początkową inwestycję w tytuł, ale chce sprzedawać w księgarniach. Według statystyk mali wydawcy wydają około 50 000 nowych tytułów rocznie. Średnia liczba wydrukowanych kopii wynosi 3800; średni czas życia książki wynosi dziewięć lat lub 420 sprzedanych rocznie. Dla wielu z tych 50 000 tytułów krótka seria jest optymalna ze względu na oszczędności w początkowych kosztach drukowania i kosztach przechowywania – szczególnie biorąc pod uwagę, że jeśli popyt faktycznie to uzasadnia, wydawca może w dowolnym momencie przełączyć się z krótkiej serii na offset.
